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Feb 08, 2024

Reunindo poder

Publicado em 30 de agosto de 2023 por Elizabeth Lake / Richard Foster Enquanto trabalhava em uma torre de celular há alguns anos, Kyle Mullins recebeu o que descreve como o “chamado de uma vida” - um convite para trabalhar em

Publicado em 30 de agosto de 2023 por Elizabeth Lake/Richard Foster

Enquanto trabalhava em uma torre de celular há alguns anos, Kyle Mullins recebeu o que descreve como o “chamado da sua vida” – um convite para trabalhar nas duas primeiras turbinas eólicas piloto para o projeto Coastal Virginia Offshore Wind da Dominion Energy.

Veterano da Marinha e graduado pela Texas A&M University, Mullins trabalhava como técnico de torres de celular, um trabalho que às vezes o fazia escalar torres mais altas que o Monumento de Washington, quando foi recrutado como empreiteiro da Ørsted US Offshore Wind. Ele trabalhou em manutenção e construção enquanto Ørsted construía as turbinas eólicas gêmeas de 6 megawatts e 600 pés de altura para a Dominion, a 43 quilômetros da costa de Virginia Beach, em 2020. Isso, por sua vez, o levou a trabalhos de manutenção de turbinas eólicas onshore em Maryland e no oeste. Virgínia para a Nordex e uma passagem como trabalhador de linha para a Dominion.

Agora, baseado em Yorktown, Mullins dirige seu próprio negócio, Coastal Wind Services, que se concentra na manutenção e inspeção de enormes pás de turbinas eólicas, bem como no trabalho relacionado com acesso por corda e treinamento de certificação. Ele está antecipando um furacão de negócios de projetos como o parque eólico offshore de US$ 9,8 bilhões da Dominion, com 176 turbinas, em Virginia Beach, com início de construção previsto para 2024, e projetos eólicos offshore propostos na Carolina do Norte.

“Assim que as turbinas começarem a ser instaladas… esperamos que os negócios estejam crescendo”, diz Mullins, que também está fazendo parceria com a Hush Aerospace, com sede em Virginia Beach, no desenvolvimento de um drone aéreo autônomo para inspeções de pás eólicas offshore.

A Coastal Wind Services é uma das várias startups do setor de energia sediadas na Virgínia, muitas das quais estão capitalizando o esforço nacional para emissões líquidas zero de carbono e a transformação da rede elétrica em direção a fontes de energia renováveis, como eólica e solar.

A Virgínia é um dos 22 estados a aprovar leis de eletricidade limpa, de acordo com o objetivo dos Acordos Climáticos de Paris de mitigar os impactos das mudanças climáticas, eliminando as emissões de gases de efeito estufa até 2050. Aprovada em 2020, a Lei de Economia Limpa da Virgínia (VCEA) exige toda a eletricidade na Virgínia, a ser produzida a partir de fontes de energia livres de carbono até 2050. (Com o objetivo de aumentar a confiabilidade da rede e reduzir os custos de energia do consumidor, o governador da Virgínia, Glenn Youngkin, anunciou um plano de energia estadual em 2022 que pedia um repensar dos mandatos do VCEA para incluir uma combinação de fontes de energia, incluindo energia nuclear e gás natural.) Da mesma forma, a administração Biden também estabeleceu uma meta nacional para 2050 para emissões líquidas zero de carbono, incluindo a redução das emissões do governo dos EUA em 65% até 2030 e a transição para um veículo federal totalmente elétrico frota até 2035. E no ano passado, quase 60% dos CEOs da Fortune 500 afirmaram que as suas empresas planeiam atingir emissões líquidas zero até 2050.

Este impulso para uma rede mais verde deu início a um impulso empresarial para soluções inovadoras para cumprir e facilitar estes ambiciosos objectivos energéticos.

“A oportunidade é infinita em muitos aspectos”, diz Braden Croy, diretor de programa do Dominion Energy Innovation Center (DEIC), com sede em Ashland, um acelerador e incubadora independente sem fins lucrativos para startups de energia da Virgínia.

Fundada como uma parceria entre a Activation Capital, o condado de Hanover, a cidade de Ashland e o patrocinador exclusivo da organização sem fins lucrativos, Dominion Energy, a DEIC administra um acelerador para oito a 10 startups relacionadas à energia por ano que são parceiras de mentores da Dominion Energy. O DEIC também oferece eventos de startups, oportunidades de networking e espaço para coworking e pesquisa e desenvolvimento.

A Virgínia tem algumas oportunidades únicas para startups de energia, visto que possui a maior concentração mundial de data centers, que requerem grandes quantidades de energia.

A comunidade “tem uma das maiores – se não a maior – projeções de crescimento da carga elétrica nos Estados Unidos, impulsionada principalmente pelos data centers na Virgínia do Norte, mas também por toda a nossa produção pesada e avançada”, diz Croy. E “à medida que temos mais e diferentes tipos de geração online, isso representa um problema de planeamento e de gestão”, mas também uma série de oportunidades para empreendedores de diversas origens.